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Solen CV20-N : une architecture technique dense et soignée
Frédéric Gautier a conçu le CV20-N sans faire de compromis commerciaux, dans le but de matérialiser sa propre vision du son idéal. Les circuits ont été ajustés à l'écoute afin de combiner transparence, présence et finesse de reproduction. L'amplificateur intégré délivre 18 watts effectifs par canal sous 8 ohms, une puissance remarquable pour des tubes EL84, généralement crédités de 10 à 12 watts dans les configurations traditionnelles. Cette performance est directement liée à la structure Circlotron, qui permet aux tubes de travailler dans leur zone de confort optimale sans surcharger les composants.
Le châssis abrite neuf transformateurs répartis selon des fonctions spécifiques : deux pour le chauffage des tubes, deux pour l'alimentation haute tension, deux pour les sorties, un pour l'alimentation du convertisseur numérique-analogique (DAC) intégré et deux autres pour la conversion courant-tension et le filtrage passe-bas après conversion numérique. Cette configuration garantit la stabilité des tensions d'alimentation et respecte scrupuleusement les spécifications des tubes utilisés. Les puces de conversion Analog Devices AD1955 24 bits/192 kHz traitent les signaux numériques, puis deux transistors polarisés en classe A attaquent l'étage à tubes via un circuit intégré à commutation de résistances pour le contrôle du volume.
Les tubes de puissance EL84 sont disposés horizontalement de chaque côté du châssis afin d'optimiser le refroidissement, tandis que les transformateurs haute tension et de sortie sont fixés directement sur le châssis en raison de leur poids. En amont des EL84, des tubes déphaseurs ECC803 et une triode d'entrée ECC83 complètent la chaîne d'amplification entièrement à tubes. Un processeur XMOS multicœur prend en charge l'entrée USB-B, permettant une connexion directe avec un ordinateur ou un lecteur réseau. Un module Raspberry en option permet de transformer l'amplificateur en système de streaming autonome.
La connectique située à l'arrière comprend une entrée S/PDIF coaxiale, une entrée optique, une entrée USB-B, deux entrées analogiques RCA et une entrée réseau en option. Les borniers acceptent des enceintes acoustiques dont l'impédance est comprise entre 4 et 8 ohms. Les caractéristiques mesurées affichent une distorsion harmonique totale de 0,03 % à 1 watt et de 2 % à la puissance maximale de 18 watts, avec une bande passante de 8 Hz à 50 kHz à 1 watt. Le temps de montée de 10 microsecondes témoigne de la réactivité du circuit. La sensibilité des entrées analogiques est calibrée à 0,4 volt efficace pour atteindre la puissance maximale.
Un design sobre et compact
Le boîtier en aluminium anodisé mesure 440 mm de long, 285 mm de profond et seulement 70 mm de haut. Il peut ainsi être intégré dans des espaces restreints où les amplificateurs à tubes traditionnels ne trouvent pas leur place. Malgré la présence de neuf transformateurs, le poids reste contenu à 9 kilogrammes. La face avant est disponible en silver, rouge ou bleu. Des découpes d'aération aménagées sur le capot supérieur assurent l'évacuation de la chaleur dégagée par les tubes. L'esthétique est sobre, la couleur constituant le seul élément distinctif. Les commandes se limitent à l'essentiel : un sélecteur de source et un réglage de volume, tous deux pilotables à distance. L'ensemble dégage une impression de densité et de compacité peu commune pour un produit combinant amplification à tubes et conversion numérique dans un seul châssis.
Une restitution privilégiant la cohérence et le naturel
Le CV20-N affirme sa personnalité par sa capacité à maintenir l'équilibre tonal sur l'ensemble du spectre. La configuration Circlotron des EL84, avec son impédance de sortie abaissée, se manifeste dans le registre grave par une extension et une fermeté rares pour ce type de tube. Les instruments à cordes frottées conservent leur densité dans les fondamentales, tandis que les contrebasses et les violoncelles déploient leur ampleur sans mollesse ni traînage. Cette assise dans les basses fréquences constitue le socle sur lequel se construit la restitution, permettant aux instruments de prendre appui sans que l'auditeur ne perçoive de lacune ou de déséquilibre. Le médium se distingue par une transparence qui laisse percevoir les détails des timbres instrumentaux et vocaux sans les projeter artificiellement. Les voix se positionnent dans l'espace avec une stabilité qui facilite l'écoute prolongée sans fatigue ni impression de surlignage. Les textures des instruments acoustiques conservent leur relief naturel, qu'il s'agisse du grain d'un saxophone ténor, de la résonance d'un piano à queue ou de l'attaque d'une guitare classique. La scène sonore est organisée de manière logique, chaque source trouvant sa place sans empiéter sur les autres. Les plans sonores se superposent sans confusion, permettant une lecture claire des arrangements complexes dans lesquels plusieurs lignes mélodiques cohabitent.
Le convertisseur intégré mérite une attention particulière, car sa contribution au résultat global est déterminante. Le filtrage analogique par transformateur, rare dans les convertisseurs numériques contemporains qui privilégient majoritairement les filtres numériques, permet d'éviter les artefacts de reconstruction typiques. Les sources numériques connectées via USB, coaxiale ou optique offrent un rendu homogène sans coloration électronique. La conversion 24 bits/192 kHz permet de traiter les fichiers haute résolution sans perte audible de la dynamique ou du spectre, préservant ainsi l'intégrité des enregistrements de qualité studio. L'étage de sortie du DAC en classe A assure une transition fluide vers la section d'amplification, éliminant ainsi les discontinuités qui peuvent apparaître lorsque plusieurs étages aux architectures différentes se succèdent.
L'extension dans l'aigu allie définition et douceur. À titre d'exemple, les cymbales et les cloches conservent leur brillance métallique sans devenir agressives, même lors des passages orchestraux denses où les cuivres et les percussions se superposent. Cette capacité à maintenir la lisibilité dans les aigus sans durcir les transitoires rapides témoigne d'un équilibrage soigné de l'ensemble de la chaîne, du choix des composants jusqu'au réglage final des points de polarisation des tubes. La gestion des variations d'amplitude révèle une autre qualité de l'appareil : l'amplificateur suit les contrastes dynamiques sans compression apparente, laissant respirer les passages en pianissimo tout en encaissant les fortissimos des grandes formations. Cette souplesse dynamique est particulièrement appréciable sur les enregistrements acoustiques. Les attaques franches des percussions arrivent avec leur impact d'origine, tandis que les résonances s'éteignent progressivement dans le silence, sans coupure abrupte ni prolongation artificielle.
La puissance de 18 watts, modeste sur le papier, s'avère suffisante pour piloter efficacement la plupart des enceintes de sensibilité moyenne à élevée. L'impédance de sortie réduite par la topologie Circlotron confère à l'amplificateur une autorité sur les haut-parleurs qui dépasse ce que suggèrent les chiffres de puissance. Les transitoires rapides sont reproduites avec précision, les arrêts nets ne traînent pas et les changements de rythme s'effectuent sans inertie perceptible. Cette agilité permet à l'amplificateur de s'adapter à des styles musicaux variés, du jazz en petit comité aux compositions symphoniques, en passant par les productions électroniques de qualité.
Fabriqué en France (Isère)
